Os analisadores de fosfato utilizam um princípio de detecção colorimétrica fotoeletrônica-controlada por microcomputador, substituindo o método colorimétrico visual tradicional. Isto elimina o erro humano, melhorando significativamente a resolução da medição.
Atualmente, os analisadores de fosfato de água empregam principalmente princípios de detecção, como colorimetria química (espectrofotometria), cromatografia iônica e métodos de eletrodo. O princípio fundamental da colorimetria química (espectrofotometria) é usar uma reação química para converter fosfatos na água em compostos coloridos. A absorvância destes compostos coloridos é então medida utilizando um módulo espectrofotométrico. Com base na relação linear entre a absorvância e a concentração de fosfato, é calculado o teor de fosfato na amostra.
O princípio da cromatografia iônica é semelhante ao dos analisadores de cromatografia iônica. Os íons fosfato na amostra de água são separados usando uma coluna cromatográfica de{1}troca iônica. O sinal de fosfato separado é então detectado utilizando um detector de condutividade para análise quantitativa. O método do eletrodo utiliza um eletrodo seletivo-de fosfato especializado, formando uma célula galvânica com um eletrodo de referência. Quando o eletrodo é imerso na amostra de água, os íons fosfato interagem com a membrana sensível na superfície do eletrodo, gerando uma diferença de potencial relacionada à concentração de fosfato. Medir esta diferença de potencial permite o cálculo da concentração de fosfato. Entre eles, os métodos químicos colorimétricos tornaram-se a tecnologia convencional mais utilizada devido à sua operação simples, custo moderado e sensibilidade que atende às necessidades de detecção de rotina.
